Na semana passada, o Supremo Tribunal da África do Sul proferiu um acórdão histórico no processo Werner Van Wyk et al contra Ministro do Emprego e do Trabalho, declarando que as disposições da Lei sobre as Condições Básicas de Emprego (BCEA), que prevêem uma licença de maternidade de quatro meses consecutivos para as mães, discriminam injusta e inconstitucionalmente os pais, bem como os pais de crianças adoptadas ou nascidas através de barriga de aluguer. Tanto a ILAW como o Solidarity Center foram amici neste processo.
Neste caso, o juiz Sutherland considerou que, embora seja evidente que não é discriminatório conceder licença a uma mãe biológica que dá à luz, a verdadeira questão subjacente à lei é uma escolha política no que diz respeito à educação da criança, que poderia ser efectuada por qualquer dos progenitores. As opções políticas subjacentes à BCEA baseiam-se numa visão assimétrica dos cuidados infantis, que, mesmo sendo comum na sociedade sul-africana, exclui o espaço para normas igualitárias. Consequentemente, para as famílias em que ambos os pais estão igualmente envolvidos na educação dos filhos, o BCEA não oferece qualquer reconhecimento. O juiz considera que, de acordo com os pais, uma licença "insignificante" de dez dias "considera o envolvimento do pai na parentalidade precoce como marginal... e é, por si só, ofensivo para as normas da Constituição, na medida em que afecta a dignidade do pai". Além disso, colocar o ónus da guarda dos filhos exclusivamente sobre a mãe é igualmente problemático, uma vez que esta deve ser uma questão a decidir pelos pais e não pelo legislador.
O Ministro do Trabalho opôs-se à questão, argumentando que esta envolvia a afetação de recursos, cuja resolução deveria ser deixada ao parlamento e não aos tribunais, e que o legislador não deveria procurar criar mudanças sociais e culturais na família. O juiz rejeitou estes argumentos, declarando que "a subordinação das mulheres como servidoras da família e mercadorias, por muito difundidas que tais atitudes possam estar entre muitos habitantes deste país, não é de modo algum consistente com as normas da Constituição... que exige igualdade social entre homens e mulheres e é intransigente na atualização desse status quo para todos".
Tanto a Rede ILAW como o Centro de Solidariedade foram amici nesta questão, juntamente com o Centro para os Direitos Humanos da Universidade de Pretória e os Serviços de Investigação do Trabalho, e apresentaram ao tribunal o direito internacional e comparado, centrando-se em particular nas formas como a BCEA impõe uma carga de cuidados desigual às mães.
Leia o acórdão aqui, o pedido para ser admitido como amicus aqui, e os argumentos aqui. Para mais informações sobre este processo, contactar Ziona Tanzer em ztanzer@solidaritycenter.org.
