"À medida que a pandemia de Covid-19 e as restrições de viagem estabelecidas para tentar contenção se arrastam, cerca de 200.000 marinheiros mercantes ficam presos a bordo de navios em violação do direito internacional. Todos os meses, os 100.000 marítimos que deverão ser dispensados dos seus deveres a bordo dos navios que transportam 90 por cento das mercadorias do mundo, estão a ser abandonados pela comunidade internacional. Muitos estão agora a bordo sem acesso a licença para ir a terra há meses para além dos seus contratos originais. Isto não só viola os regulamentos marítimos internacionais em vigor para proteger a vida, saúde e bem-estar dos marinheiros e evitar o desastre ambiental, como equivale a uma flagrante violação em massa dos direitos humanos, suscitando preocupações sobre o trabalho forçado desta força de trabalho invisível.
Os organismos industriais, incluindo a Câmara Internacional de Navegação (ICS) e o Grupo Conjunto de Negociação, bem como o Secretário-Geral da ONU, a OIT e a OMI estão de acordo com a Federação Internacional dos Trabalhadores dos Transportes, e apoiados pelo Papa Francisco, que no final dos seus contratos, os marítimos estão fatigados física e/ou mentalmente e não estão aptos a desempenhar as suas funções com segurança. A repatriação e substituição é a única linha de acção responsável.
Em Maio, no contexto da pandemia Covid-19 em curso, um grupo de relatores especiais da ONU observou que "forçar os trabalhadores vulneráveis com pouca escolha, mas a suportar condições que os coloquem em risco, inclusive através do desmantelamento de direitos laborais previamente estabelecidos, pode constituir uma forma de trabalho forçado de acordo com a OIT".
